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May 10, 2023

Cómo hacer un filtro de aire casero para protegerte del humo de los incendios forestales

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Mientras el humo acre de los incendios forestales de Quebec y el noreste de Ontario llegaba al GTA a principios de esta semana, Kristin Iorio, que vive con asma, podía sentir que su pecho se contraía y su respiración se hacía más pesada.

Entonces, decidió construir ella misma un purificador de aire para limpiar el aire en su casa en Ajax, Ontario. Usando nada más que dos filtros de aire, un ventilador portátil, un poco de cinta adhesiva y cartón, Iorio pudo ensamblar un purificador improvisado en menos de 30 minutos.

Después de encenderlo, el impacto fue notable.

"Solo puedo decir anecdóticamente que tosí y jadeé menos", dijo Iorio. "Ciertamente vale la pena el esfuerzo de construirlo".

Estos purificadores de aire de bricolaje se popularizaron durante la pandemia de COVID-19, cuando las personas buscaban mitigar la transmisión de COVID-19 en entornos interiores. Ahora, sin embargo, a medida que el humo de los incendios forestales envuelve grandes franjas del sur de Ontario y la costa este de los EE. UU., los dispositivos han vuelto a ser el centro de atención una vez más.

Iorio, quien también es estudiante de doctorado en ingeniería química en la Universidad de Toronto y estudia la calidad del aire, dijo que estos purificadores caseros son una herramienta simple y efectiva para mejorar la calidad del aire y eliminar los contaminantes.

"El que hice es muy feo", dijo con una sonrisa. "He visto otros mucho más bonitos... pero no es necesario que sean bonitos para que funcionen".

La eficiencia de estos dispositivos de bricolaje varía según, entre varios factores, el tipo de ventilador y filtros utilizados, junto con el tamaño de la habitación. El purificador improvisado de Iorio redujo la concentración de partículas dentro de la casa en un 70 por ciento después de unos 30 minutos, dijo después de medirlo con su monitor de partículas.

Quizás la versión más conocida del purificador de aire de bricolaje es la caja Corsi-Rosenthal, creada conjuntamente durante la pandemia por el ingeniero ambiental Richard Corsi y el fabricante de filtros Jim Rosenthal.

Las pruebas informales realizadas por Rosenthal encontraron que el dispositivo eliminó alrededor del 60 por ciento de las partículas de un micrón del aire y casi el 90 por ciento de las de 10 micrones. Por contexto, gran parte de la contaminación del aire producida por los incendios forestales es de 2,5 micras o menos.

Pero no importa el dispositivo, la mecánica es la misma, explicó Iorio: "Es similar a cómo funcionaría una máscara... Estás forzando el aire a través del filtro, y eso detiene partículas de diferentes tamaños".

Para construir la popular caja de Corsi-Rosenthal, esto es lo que necesita: un ventilador de caja, la caja de cartón para el ventilador, cinta adhesiva y cuatro filtros con una clasificación MERV (valor de informe de eficiencia mínima) de 13 o superior.

Primero, construya las cuatro paredes verticales del purificador de bricolaje utilizando los cuatro filtros de aire, conectándolos entre sí con cinta adhesiva. Asegúrese de que los sellos entre los filtros sean herméticos, ya que desea que todo el aire que fluye hacia el ventilador pase a través de los filtros.

A continuación, coloque los filtros en el suelo, encima de la caja de cartón que contenía el ventilador. Nuevamente, pegue con cinta adhesiva los cuatro bordes para crear un sello hermético.

Finalmente, instale el ventilador de caja en la parte superior del artilugio y pegue con cinta las esquinas a los filtros.

"Es solo un ventilador de caja plana y cuadrada y se le coloca un filtro a un lado para que, a medida que el aire sea aspirado y expulsado por el ventilador, se limpie", explicó Jeff Brook, profesor asociado de la Universidad de Escuela de Salud Pública Dalla Lana de Toronto y Departamento de Ingeniería Química y Química Aplicada. "Es algo así de simple".

Si bien el dispositivo es seguro de usar (las pruebas han demostrado que es muy poco probable que provoque un incendio), Iorio recomienda revisar el dispositivo regularmente mientras está en uso para asegurarse de que el ventilador no se sobrecaliente.

Si no tiene un purificador de aire o no puede ensamblar uno, los expertos recomiendan encender su aire acondicionado o ventilador. Asegúrese de que esté configurado para recircular el aire interior y no aspirar humo del exterior. Esta circulación de aire también puede ayudar a mejorar la calidad del aire.

Iorio también sugiere poner un filtro MERV-13 en su horno y configurar el termostato en modo de recirculación o ventilador, "solo para mantener el aire circulando constantemente".

La concentración de partículas en el interior de Iorio era aproximadamente un tercio de la concentración en el exterior antes de que ella encendiera el ventilador del filtro alrededor de las 10:00 am, pero señaló que esta medida variará de una casa a otra.

"Si generalmente tiene un buen aislamiento durante el invierno, no debería tener tanta infiltración como una casa que tiende a tener más corrientes de aire".

Dentro de los primeros 15 minutos de encendido del ventilador, la concentración de partículas se redujo en un 67 por ciento. Los niveles de aire regresaron a alrededor del 90 por ciento de la concentración interior original después de unos 40 minutos.

Casi una hora después, bajó a la concentración de fondo de su casa, los niveles en los que normalmente se encuentran sin el humo de los incendios forestales.

Actualmente, hay 432 incendios forestales activos en todo el país, según el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá. Este año, hasta la fecha, ha habido 2.358 incendios, lo que ha resultado en aproximadamente 4,2 millones de hectáreas de superficie quemada.

A partir de las 11 a. m. del jueves, el índice de salud de la calidad del aire de Toronto estaba en el nivel 4, lo que indica un "riesgo moderado" para la salud, según Environment Canada. Se esperaba que ese valor alcanzara su punto máximo más tarde en el día en un nivel 7, lo que representa un "alto riesgo" para la salud.

Debido al cambio climático, estos incendios forestales son cada vez más severos y frecuentes, advierten los expertos.

Si bien es raro que grandes cantidades de humo de incendios forestales lleguen a Toronto, como sucedió esta semana, "absolutamente" ocurrirá con más frecuencia, dijo Brook.

“Estamos secando y calentando nuestros bosques y nuestros ecosistemas”, dijo. "Eso es lo que está haciendo el cambio climático y este es el resultado".

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