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Jul 06, 2023

Los permisos de contaminación del aire de Colorado para el petróleo y el gas pueden volverse mucho más estrictos

Los reguladores de la contaminación del aire de Colorado tendrían que examinar los permisos para

Los reguladores de la contaminación del aire de Colorado tendrían que examinar los permisos de las fuentes de contaminación mucho más estrictamente y evaluar los impactos acumulativos en el creciente problema del ozono en el estado antes de aprobar nuevas actividades industriales de petróleo y gas, según un proyecto de ley respaldado por defensores del aire limpio.

Los legisladores demócratas planean presentar un proyecto de ley en unos días que incluye órdenes de marcha extremadamente detalladas para que el departamento de salud del estado revise los permisos de contaminación del aire y cumpla las promesas de una legislación transformadora de petróleo y gas a partir de 2019.

Los defensores y muchos funcionarios electos locales en Front Range argumentan que cada pozo nuevo aumenta los niveles de ozono metropolitano que ya violan las reglas de la EPA, y dicen que la División de Control de la Contaminación del Aire y la Comisión de Conservación de Petróleo y Gas de Colorado deben rechazar nuevos permisos si agregan incluso pequeñas cantidades. al problema

Los reguladores de Colorado no están siguiendo los mandatos de la Ley Federal de Aire Limpio para evaluar las aplicaciones para emitir contaminantes en función de si se sumarán a las toxinas controladas por la EPA como el ozono, dijo Rebecca Curry, asesora de políticas de Colorado para Earthjustice, que ha participado en conversaciones sobre la redacción los proyectos de ley. Los funcionarios estatales siguen aprobando nuevos permisos de contaminación, y el área de no cumplimiento de Northern Front Range de nueve condados se degrada periódicamente por violaciones de ozono, dijo.

"Seguimos llenando la bañera cuando ya está llena", dijo Curry.

Las representantes Jennifer Bacon, de Denver, y Jenny Willford, de Northglenn, ambas demócratas, han dicho que patrocinarán las reformas de permisos de aire.

"El problema es que llegamos tan lejos como pudimos sin morir", dijo Bacon. "No tenemos más espacio en nuestro aire. Simplemente no lo tenemos".

Bacon dijo que algunos grupos se ven afectados de manera desproporcionada por preocupaciones ambientales como la calidad del aire.

"Es un problema de justicia equitativa ahora, especialmente para la atención médica", dijo.

"Lo que me emociona de venir al espacio es traer las voces de mis vecinos a la conversación", dijo Bacon, quien representa al noreste de Denver. "Entonces, es posible que no conozcamos todos estos acrónimos, como AQCC, pero sabemos que duele respirar. Sabemos que nuestros hijos tienen ataques de asma y sabemos que tenemos que trabajar afuera. aportando esa perspectiva sobre el tema".

(La Comisión de Control de la Calidad del Aire es una junta designada por el gobernador que debe aprobar los reglamentos propuestos por el personal de la División de Control de la Contaminación del Aire).

Los representantes de la industria del petróleo y el gas de Colorado dijeron que no se les ha mostrado un borrador completo de la propuesta, pero saben lo suficiente como para asegurarse de oponerse a gran parte de ella.

"Como se describió, el proyecto de ley terminaría funcionalmente con los nuevos permisos para el desarrollo de gas natural y petróleo en la cuenca de mayor producción de Colorado para 2024, entre numerosas disposiciones adicionales poco prácticas e inviables", dijo Lynn Granger, directora de Midwest/Mountain West del American Petroleum Institute.

"La propuesta debería ser un fracaso para los habitantes de Colorado que han pasado el último año sufriendo los altos precios de la energía en el hogar y en el surtidor", dijo Granger. "Esta medida podría exacerbar ese sufrimiento al cerrar efectivamente la producción en el quinto estado productor más grande de Estados Unidos durante un momento de malestar mundial y desequilibrio continuo entre la oferta y la demanda, y tenemos la esperanza de que los legisladores de todas las tendencias políticas estén de acuerdo".

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La Asociación de Petróleo y Gas de Colorado dijo que la industria ha participado en múltiples leyes y reglamentaciones de agencias para reducir las emisiones de las operaciones de perforación y recolección. Las nuevas restricciones no explican gran parte del problema del ozono de Colorado, que empeoró por la contaminación de fuentes fuera del estado, incluidas industrias en China y en la costa oeste, y los recientes incendios forestales, dijo el presidente de la asociación, Dan Haley.

"La industria redujo sus emisiones de compuestos orgánicos volátiles (que contribuyen al ozono) en el área de incumplimiento en casi un 60 %, pasando de 279,7 toneladas por día en 2011 a 119 toneladas por día en 2020", dijo Haley. "Nuestra industria ha venido a la mesa una y otra vez para encontrar soluciones viables y las emisiones están disminuyendo".

El gobernador Jared Polis, cuya oficina en el pasado se ha resistido a algunos intentos legislativos de dictar las funciones ejecutivas de la División de Control de la Contaminación del Aire dentro del departamento de salud del estado, dijo a través de un portavoz que la administración está involucrada en las conversaciones sobre un posible proyecto de ley.

“Las agencias y el personal de la oficina del gobernador están revisando el proyecto de ley que se les proporcionó recientemente”, escribió Conor Cahill en un correo electrónico.

Los defensores de un proyecto de ley duro, una versión similar que se eliminó en sesiones anteriores después de que la industria del petróleo y el gas se rebelaron, dijeron que las continuas violaciones de la capa de ozono de Colorado y las denuncias de los informantes de 2021 sobre permisos poco estrictos muestran la necesidad de una nueva acción.

Si bien es cierto que los científicos atribuyen algunos de los problemas de ozono de Front Range a la contaminación exterior, una parte significativa del ozono todavía proviene de la actividad de petróleo y gas y el crecimiento de vehículos que funcionan con combustibles fósiles en el área metropolitana, dicen los partidarios del proyecto de ley. Mientras tanto, la comisión de petróleo y gas aún tiene que cambiar significativamente la forma en que aprueba nuevos pozos a pesar de una ley de 2019 que les exige tener en cuenta los impactos generales en la salud antes de emitir nuevos permisos, dijeron.

"Básicamente, el problema es que la legislatura les dio a estas agencias una dirección clara y una autoridad clara para implementar un mejor enfoque para controlar la contaminación del aire, y simplemente no lo están haciendo", dijo Jacob Smith, director ejecutivo de Colorado Communities for Climate Action, una coalición de grupos ecologistas y funcionarios electos locales de Front Range. “El resultado es que todos seguimos respirando aire contaminado, y no deberíamos estarlo”.

Los condados de Front Range de Colorado ahora están en una violación "grave" de los límites de la EPA sobre la contaminación por ozono en el verano, cuando el óxido de nitrógeno, los compuestos orgánicos volátiles y el humo de los incendios forestales son horneados por la luz del sol y pueden dañar los pulmones y empeorar las condiciones del corazón. Después de que los denunciantes alegaran conflictos de intereses en la división estatal de contaminación del aire y la aprobación continua de permisos cuyos modelos demostraron que contribuirían a las violaciones, la EPA regional exigió cambios en las operaciones de permisos estatales.

Los borradores de la legislación harían más estrictos los permisos al:

La comisión de petróleo y gas aún no ha definido qué significa "impacto acumulativo", cuatro años después de que la legislación ordenara a la agencia que tuviera en cuenta tales impactos, dijo Andrew Forkes-Gudmundson, del grupo de defensa Earthworks.

"El momento de actuar fue hace años", dijo Forkes-Gudmundson. "El próximo mejor momento para actuar es ahora mismo".

El gobierno, dijo Bacon, "se supone que debe estar allí cuando los negocios y la industria no lo estarán".

El escritor del personal de Colorado Sun, Elliott Wenzler, contribuyó a este informe.

Michael Booth es un reportero del Colorado Sun que cubre la salud, las políticas de salud y el medio ambiente. Correo electrónico: [email protected] Twitter: @MBoothDenver Más de Michael Booth